网络设备是用来连接计算机或其他电子设备的组件，以便它们可以共享文件或资源，如打印机或传真机。公众使用的最常见的网络设备类型是局域网(LAN)互联设备。它包括集线器、路由器、电缆或无线技术、网卡，如果需要在线访问，还需要高速调制解调器。令人高兴的是，对于一个刚接触网络的人来说，这远没有听起来那么复杂。
在网络中，一台计算机被指定为服务器，其余的计算机被指定为客户机。服务器与外部集线器连接，客户机也是。因为所有计算机都共用一个电子门(集线器)，它们可以使用集线器来回传递信号。集线器包含一个称为路由器的设备来指导这些穿梭的信号。路由器相当于电子交警，负责处理计算机之间的数据通信。
听起来不错，但是路由器如何区分这些计算机呢?答案是网络中的每台计算机都必须安装一张网卡。每个网卡都含有唯一的地址。在有线网络中，是由称为以太网的特殊电缆从网卡传输数据到集线器。在无线网络中，网卡和路由器/集线器使用无线电波通信。
网卡在网络中有自己的身份验证，它将包含唯一返回地址的所有请求发送到路由器。路由器读取“To”地址和“From”地址，并按相应地地址传送数据。在其他网络类型中，所有在本地网络上发出的请求都由路由器传送给网络上的所有机器，但是只有含有匹配地址的机器会响应。然而这并不安全，因为其他机器可能会捕获没有发送给它们的信息。
在局域网中，联机访问是可以自己设置的。在联机访问下，网络上的所有计算机都可以共享一个在线账户。当联机访问可用时，路由器不仅引导本地网络上的信息传输，而且会处理用户向网络发出的请求并给出回应。路由器既是连接网络的网关，也是硬件防火墙以防止未经请求的信息从外部传输到内部网络。
你可以将路由器/集线器连接到高速调制解调器上，或者获得有内置路由器/集线器的高速调制解调器来添加对局域网的联机访问。高速调制解调器必须与联机服务相兼容。大多数调制解调器都是专门为与DSL （数字用户线路）、电缆或光纤一起工作而设计的；而有些调制解调器是为与多种技术一起工作而设计的，比如它可以作为DSL来使用和具有电缆兼容性。
在设置局域网时，所有网络设备之间必须互相兼容。如果使用以太网建立有线局域网，网卡会设置成以太网接口。如果要建立无线局域网，所有的网络设备不仅要设计为供无线使用，而且必须有相同的无线标记语言或网络协议。到2009年春季为止，传输速度最快、最流行的协议是802.11n，那时旧协议802.11g仍然被广泛使用着。路由器/调制解调器和网卡都必须与同一协议兼容以便彼此通信。
无线网络设备也含有Wi-Fi®认证标识，用来保证标准或协议完全符合产品服务。Wi-Fi认证资质是由Wi-Fi联盟颁发的，该组织负责开发无线网络协议。许多无线网络设备的市场定位是兼容一个或多个协议，但缺乏Wi-Fi认证。在设置商用局域网时，认证可能是一个重要的考量因素，但对于家庭局域网来说可以说是微不足道。
